Con fecha 17 de abril de 2013, El Espino S.A. (en adelante el titular) representada por los señores Marcelo Bruna Lopetegui y Ricardo Uauy Valdivia, han sometido al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto “Proyecto El Espino”, mediante la presentación de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA).  

El EIA, corresponde a un proyecto minero que considera la producción de concentrados y cátodos de cobre de alta pureza, como resultado de la explotación a rajo abierto del yacimiento del mismo nombre. Este yacimiento cuenta con mineral sulfurado (cobre-oro) y, en menor proporción, mineral oxidado. La producción anual de concentrado de cobre con oro será de 148.000 toneladas, mientras la producción de cátodos de cobre de alta pureza será de 7.200 toneladas anuales. 

El monto estimado de inversión para la ejecución del proyecto alcanzará un total de US$624 millones.

El proyecto se desarrollará en una superficie de 1.320 hectáreas.

Las obras, instalaciones y actividades que contempla el proyecto, se desarrollarán en las comunas de Illapel y Canela, Provincia del Choapa, Región de Coquimbo, específicamente en tres sectores:

• Sector El Espino: emplazado en la zona minera de la cuesta El Espino, a aproximadamente 35 km al Norte de la ciudad de Illapel, en donde se ubicará la faena de explotación, la que contará con una mina a rajo abierto, depósitos de lastre, plantas de procesos de flotación y lixiviación, depósito de relaves espesados, pila de lixiviación e instalaciones auxiliares para el personal de faena.
• Sector Acueducto: comprenderá una faja que se extenderá desde la costa, al Norte del sector de Puerto Oscuro en la comuna de Canela, hasta las instalaciones del sector El Espino, en la cual se construirá un acueducto enterrado para el transporte de agua de mar. El acueducto tendrá una extensión de 64 km, y cruzará las comunas de Canela e Illapel.
  
• Sector Costa: comprenderá la zona de captación de agua de mar, al Norte del sector de Puerto Oscuro en la comuna de Canela.
  

Las actividades o acciones asociadas a cada etapa del proyecto son:

•  Fase de construcción: instalación de faena en el sector El Espino, instalación de campamento y frentes móviles para la construcción del acueducto, montaje de tuberías, modificación y habilitación de líneas eléctricas, movimientos de tierra y emplazamiento de instalaciones, además de las instalaciones de obras marítimas para la captación agua de mar.
• Fase de operación: explotación de rajo El Espino, transporte de material, disposición de estéril en depósito de lastre, operación planta de beneficio, conducción y disposición de relaves, lixiviación en pilas, extracción por solvente y electro-obtención. En el sector acueducto la principal actividad será la conducción de agua de mar a través de dos estaciones de bombeo. Mientras que en el sector costa la principal actividad será la captación de agua de mar mediante dos bombas.
• Fase de cierre y abandono: en el sector El Espino las principales actividades serán el cierre del rajo minero, del depósito de lastre, de los ripios de lixiviación y el cierre de la planta de beneficio. Mientras que en el sector acueducto se contempla el cierre de las estaciones de bombeo y del acueducto. En el sector costa se contempla el cierre del punto de captación y  de la línea de transmisión eléctrica.

El proyecto tendrá una vida útil de 20 años. La fase de construcción tendrá una duración de 2 años, la etapa de operación se prolongará por 16 años y la etapa de cierre por 2 años.

La mano de obra estimada durante la etapa de construcción del proyecto será de 2.900 personas máximo, mientras que en la etapa de operación y cierre trabajarán en promedio 700 y 200 personas respectivamente.

La pertinencia de ingreso del proyecto como Estudio de Impacto Ambiental se ha determinado a la luz de lo establecido en las letras  b), c) y f) del artículo 11 de la Ley N°19.300.

El EIA caracterizó la línea de base en el área de influencia del proyecto, a través del análisis de los siguientes componentes ambientales: clima y meteorología, calidad del aire, geología, geomorfología, hidrología, hidrogeología, calidad del agua superficial y subterránea, suelos, riesgos naturales, ruido y vibraciones, flora y vegetación, fauna, medio marino, limnología, medio humano, medio construido, uso del suelo, arqueología, paleontología y paisaje. También se realizó un registro de todos los proyectos que cuentan con Resolución de Calificación Ambiental favorable en las comunas donde se desarrollará el proyecto.

Durante la ejecución del proyecto se han identificado y evaluado impactos o efectos al medio ambiente. Estos impactos significativos se verificarán sobre las componentes:  i) Medio humano en el Sector El Espino (específicamente en Plan de Hornos): pérdida del espacio territorial común, pérdida de usos y costumbres en subsector Plan de Hornos, alteración en el acceso a bienes, equipamiento, servicios e infraestructura básica; y cambio en el acceso y uso del entorno físico; (ii) Patrimonio cultural: afectación de sitios arqueológicos en el Sector El Espino, y, (iii) Flora y vegetación: remoción de cobertura vegetal y afectación de especies en categoría de conservación en zonas específicas del Sector El Espino.

En el EIA se presenta un Plan de Medidas de Mitigación, Reparación y/o Compensación que considera las acciones que serán adoptadas por el proyecto para hacerse cargo del impacto ambiental significativo, entre las que destacan: i) relocalización de familias que habitan en los sectores de Quebrada Grande, Ravanales, Tunquén y La Yesera; ii) plan de convivencia sustentable y plan de seguridad ciudadana; iii) plan de manejo de patrimonio cultural que considerará capacitación en el cuidado del patrimonio cultural y monitoreo durante las obras de construcción; iv) programa de rehabilitación de depósitos de lastre; v) programa de repoblamiento vegetal; vi) programa de enriquecimiento de bosque con presencia de Canelo, Guayacán y Uvillo; vii) reforestación, rescate y relocalización de cactáceas y habilitación de un vivero; y, viii) limitación de áreas de trabajo y vías de circulación y la capacitación a trabajadores en temas de protección de la fauna local.  

El EIA contempla un Plan de Seguimiento Ambiental para aquellas componentes relevantes y sobre las cuales se ha evaluado algún efecto significativo por parte del proyecto. De esta forma se proponen en el EIA programas de seguimiento de calidad al componente flora y vegetación, fauna terrestre, medio humano y patrimonio cultural, los que se detallan en al Capítulo 6 del EIA. Adicionalmente, se proponen programas de seguimiento y/o monitoreo para variables ambientales que se considera no serán afectadas significativamente por el proyecto, tales como el programa de seguimiento para el componente hidrología/hidrogeología y calidad del aire/medio biótico.

Además, el Titular considera como parte del EIA un plan de medidas de prevención de riesgos ambientales y plan de medidas de control de accidentes.

El Estudio de Impacto Ambiental del proyecto se encuentra a disposición de los interesados, para su consulta en la página web del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA),  http://www.sea.gob.cl, en la oficina del Servicio de Evaluación Ambiental Región de Coquimbo, ubicada en calle Eduardo de La Barra 205 - 1er Piso - La Serena, de lunes a viernes de 09:00 a 13:30 hrs (Fono 51- 219534, Fax: 51- 210551), en la Gobernación Provincial del Choapa, ubicada en calle O`Higgins Nº640 Illapel. Además estará disponible en la Ilustre Municipalidad de Illapel ubicada en la calle Constitución Nº 24, Illapel y en la Ilustre Municipalidad de Canela ubicada en la calle Luis Infante 520, Canela Baja, en los horarios que indiquen la respectiva Gobernación Provincial y Municipalidades.

De conformidad a lo dispuesto en los artículos 29 de la Ley N°19.300 (modificada por la Ley N°20.417) y 53 del Reglamento del SEIA, cualquier persona, natural o jurídica, podrá formular observaciones al Estudio de Impacto Ambiental. Estas, deberán formularse por escrito y contener sus fundamentos, además, deberán señalar el nombre completo de la organización ciudadana, y de su representante, o de la persona natural que las hubiere formulado, incluyendo los respectivos domicilios. En el caso de organizaciones ciudadanas, éstas deberán acreditar su personalidad jurídica y representación vigente. El plazo para formular las observaciones será de sesenta (60) días hábiles, contados a partir de la fecha de publicación del presente Extracto. Asimismo, estas observaciones podrán ser realizadas mediante la página web del Servicio de Evaluación Ambiental (www.sea.gob.cl).

Se deja constancia que este extracto ha sido visado por el Servicio de Evaluación Ambiental de la Región de Coquimbo, sobre la base de los antecedentes proporcionados por el Titular del proyecto. Lo anterior no constituye pronunciamiento alguno por parte del referido Servicio en relación con la Calificación Ambiental del proyecto, en ninguna de sus partes.